Il a toujours existé des formations pour détectives ou enquêteurs de droit privé par le biais d’écoles de toutes sortes, plus ou moins sérieuses. Aussi bon nombre de professionnels se sont lancés dans cette activité avec une expérience de policier ou de gendarme, ou encore sans formation.
C’est donc la loi du 18 mars 2003 qui a rendu la formation obligatoire avec la création d’un titre II modifiant la loi du 12 juillet 1983 sur les professions de sécurité. Ainsi, elle impose une qualification professionnelle pour les directeurs d’agence et une aptitude professionnelle pour les enquêteurs salariés dans un cabinet. Toute entreprise qui procède à une activité de recherches privées pour le compte d’un client est concernée par la nouvelle législation comme par exemple les appellations d’intelligence industrielle, de consultant ou de conseil. En revanche, l’enquêteur travaillant de façon interne dans une société (dans une banque, une compagnie d’assurance…) pour le seul compte de son employeur n’est pas concerné par cette réglementation. Le 6 septembre 2005, un décret a fixé les conditions de ces formations professionnelles, les programmes et les enseignements donnant accès à la profession.